Massage du ventre contre la constipation : les gestes pas à pas, et ce qu’on peut en attendre

Se masser le ventre quand on est constipé n’a rien d’un remède de grand-mère sans fondement : c’est un geste que les services hospitaliers enseignent, et que plusieurs essais ont mesuré. Il ne remplace ni les fibres ni un laxatif quand il en faut un, et il ne débloque pas en cinq minutes une constipation installée depuis une semaine. Mais pratiqué correctement, chaque jour, pendant quelques semaines, il aide une partie des personnes constipées à aller plus souvent à la selle. Voici la méthode pas à pas, le sens à respecter, ce que disent les études, et les situations où il vaut mieux s’abstenir.

Avant de commencer

• Allongez-vous sur le dos, sur un lit ou un tapis, la tête sur un oreiller, les genoux pliés ou un coussin sous les genoux : le ventre se relâche.
• Choisissez le moment : à distance d’un gros repas, idéalement le matin ou le soir, quand vous avez dix minutes devant vous. Videz votre vessie avant.
• Réchauffez vos mains en les frottant l’une contre l’autre. Une huile végétale neutre facilite le glissement, mais elle n’est pas indispensable : le massage se fait aussi à travers un tee-shirt fin.
• Posez les deux mains à plat sur le bas du ventre et respirez calmement par le ventre pendant une minute ou deux. Le massage se fait ensuite en respirant normalement.

Les cinq étapes

1. Les lissages (une minute). Les deux mains à plat en bas du ventre, remontez doucement vers les côtes, en glissant. Une dizaine de fois. On prépare la peau et les muscles du ventre, sans appuyer.
2. Le grand U à l’envers (deux minutes). Une main, ou les deux mains superposées, part en bas à droite du ventre, près du pli de l’aine. Elle remonte le long du flanc droit jusque sous les côtes, traverse sous les côtes vers la gauche, puis redescend le long du flanc gauche jusqu’à l’aine gauche. L’appui est ferme mais jamais douloureux, comme si l’on poussait le contenu d’un tube de dentifrice vers sa sortie. On recommence sans s’arrêter.
3. Les petits cercles, en commençant par la fin (quatre à cinq minutes). Du bout des doigts réunis, ou du plat de la main, faites de petits cercles appuyés en avançant lentement. D’abord sur le côté gauche, de sous les côtes jusqu’à l’aine, là où le côlon se termine, huit à dix cercles par passage, plusieurs passages. Ensuite sous les côtes, de droite à gauche, puis à nouveau à gauche vers le bas. Enfin sur le côté droit, de bas en haut, puis tout le trajet. L’idée : dégager la sortie avant de faire avancer ce qui est en amont.
4. Le grand U à l’envers, encore (deux minutes). Reprenez l’étape 2, dans le même sens.
5. Le retour au calme (une minute). Les mains posées à plat sur le ventre, quelques respirations lentes, ou de petites vibrations des mains superposées. Relevez-vous doucement, en passant par le côté.

Ces étapes reprennent, en les simplifiant, la séquence de la fiche d’automassage du ventre de l’hôpital de Torbay et South Devon (NHS) et celle du service de continence de Leeds, qui annonce une séance de 10 à 20 minutes. Il n’existe pas de technique unique validée : l’essentiel est de suivre le côlon, dans le bon sens, avec un appui régulier.

Le gros intestin, ou côlon, fait le tour du ventre comme un cadre. Il monte à droite (côlon ascendant), traverse sous les côtes (côlon transverse), puis descend à gauche (côlon descendant et sigmoïde) jusqu’au rectum. Les selles suivent ce trajet, et se forment à mesure qu’elles avancent : elles sont encore molles à droite, déjà moulées à gauche.

Masser dans ce sens, c’est accompagner le mouvement naturel. Pour quelqu’un qui vous regarde, ce trajet tourne dans le sens des aiguilles d’une montre ; pour vous qui baissez les yeux sur votre ventre, aussi. Si vous avez un doute, retenez simplement : on monte à droite, on descend à gauche.

Où appuyer pour déconstiper ?

Il n’y a pas de « point » qui déclenche la selle. Les fiches hospitalières commencent les petits cercles par le côté gauche, de sous les côtes jusqu’à l’aine gauche : c’est là que se trouvent le côlon sigmoïde et les selles les plus avancées. Les points d’acupression présentés en ligne ont été testés dans quelques études, souvent associés à des huiles parfumées ; la méta-analyse de 2025 leur trouve un effet un peu plus marqué que le massage circulaire classique, mais sur un petit nombre d’études, très disparates. Ce n’est pas assez pour en recommander un plutôt qu’un autre.

Et les appareils de massage ?

Ceintures vibrantes et appareils électriques n’apportent rien de démontré par rapport aux mains. Dans la même méta-analyse, les deux seules études sur un appareil électrique montrent un effet comparable à celui du massage manuel, avec des résultats très variables. Vos mains suffisent, et elles sentent ce qu’un appareil ne sent pas : une zone douloureuse.

Résultats tels que publiés dans les résumés des études. Les méta-analyses signalent une forte hétérogénéité entre les études (techniques, durées et populations différentes).

Le tableau dit deux choses à la fois. Le massage a un effet réel : il dépasse celui d’un faux traitement dans l’essai de 2022, et il se retrouve dans deux méta-analyses indépendantes publiées en 2025. Cet effet reste modeste : une selle et demie de plus par semaine en moyenne, avec de grandes différences d’une personne à l’autre. Et dans les deux travaux qui l’ont mesuré, il n’a pas fait baisser la prise de laxatifs (certaines fiches hospitalières affirment le contraire, les études ne le confirment pas) : les auteurs de l’essai de 2009 concluent qu’il est un complément, pas un substitut. Dans une partie de ces études, le massage était fait par un kinésithérapeute ou un soignant formé ; l’automassage n’a pas été évalué à part.

Les études ont porté sur des adultes avec une constipation fonctionnelle, des personnes sous antalgiques opioïdes et des personnes atteintes de maladies neurologiques. C’est dans la constipation fonctionnelle, sans maladie en cause, que l’effet sur la fréquence des selles semble le plus net selon la méta-analyse de 2025, sans que la différence soit clairement démontrée.

Est-ce que ça fait aller à la selle tout de suite ?

Parfois, une envie se manifeste pendant ou peu après la séance, mais rien ne permet de le promettre : les études mesurent un effet sur plusieurs semaines, pas sur une séance. Si vous êtes bloqué depuis plusieurs jours avec un ventre dur, le massage ne suffira pas : les solutions rapides et leur ordre sont dans notre page constipation : que faire pour se débloquer.

L’huile ne sert qu’à faire glisser les mains sans tirer sur la peau. Une huile végétale neutre (tournesol, pépins de raisin, amande douce si vous n’êtes pas allergique aux fruits à coque) ou une crème hydratante sans parfum conviennent. Le massage à travers un vêtement fin marche aussi.

Les huiles essentielles n’ajoutent rien de démontré : dans les études dites d’« aromathérapie », elles sont associées au massage, et l’on ne peut pas dire ce qui revient à l’huile et ce qui revient au geste. Si vous en utilisez, ne les appliquez jamais pures sur la peau, et demandez conseil à votre pharmacien, en particulier si vous êtes enceinte ou allaitez, pour un enfant, ou si vous avez des antécédents d’épilepsie ou d’allergie.

L’huile de ricin appliquée sur le ventre, en cataplasme, est parfois présentée comme un remède contre la constipation : nous n’avons pas trouvé d’étude fiable qui le montre. Avalée, c’est un laxatif stimulant puissant, qui ne se prend pas sans avis médical.

Les fiches hospitalières britanniques citées plus haut excluent le massage abdominal dans les situations suivantes :

• la grossesse ;
• une opération ou une plaie du ventre de moins de six semaines ;
• une maladie inflammatoire de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique), un antécédent d’occlusion intestinale d’origine cancéreuse ou une masse dans le ventre ;
• un côlon « spastique » (contracté et douloureux) dans le cadre d’un syndrome de l’intestin irritable ;
• une lésion instable de la colonne vertébrale, ou des lésions de la peau du ventre ;
• et la prudence en cas de hernie (ombilicale, inguinale ou hiatale).

À cette liste, la rédaction ajoute le bon sens : on ne masse pas un ventre qui fait mal sans raison connue, ni pendant une fièvre, ni en cas de diarrhée ou de sang dans les selles. Le massage soulage une constipation simple ; il ne sert pas à explorer une douleur.

Pendant la grossesse

La constipation est fréquente quand on est enceinte, mais le massage appuyé du ventre fait partie des contre-indications des fiches hospitalières. Parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin : l’alimentation riche en fibres, l’eau, la marche et, si besoin, un laxatif adapté à la grossesse sont les premières solutions.

Pour un bébé constipé, l’Assurance Maladie conseille de lui faire faire des mouvements de pédalage avec les jambes et de lui masser le ventre délicatement, trois ou quatre fois par jour. Ce que la rédaction ajoute par prudence : du bout des doigts, en petits cercles autour du nombril, dans le sens des aiguilles d’une montre, sans appuyer, quand il est éveillé et détendu, et pas juste après la tétée ou le biberon. Les fiches hospitalières de massage abdominal citées plus haut, elles, concernent les adultes.

Chez l’enfant plus grand, le massage figure parmi les pistes jugées « prometteuses » par une revue des traitements sans médicament publiée en 2022, mais sur des études encore trop fragiles pour changer les recommandations. Chez l’enfant, la constipation tient souvent au fait de se retenir : la régularité aux toilettes, l’alimentation et l’activité restent la base.

1. Les fibres, augmentées progressivement : légumes, fruits, pain complet, légumineuses. Le classement par portion est dans notre page aliments riches en fibres.
2. L’eau et le mouvement : boire normalement et bouger chaque jour, la marche suffit.
3. Le bon moment et la bonne position aux toilettes : y aller quand l’envie vient, sans se retenir, de préférence après le petit-déjeuner, les pieds surélevés sur un petit tabouret. Les postures utiles sont détaillées dans notre page position pour évacuer les gaz, qui vaut aussi pour les selles.
4. Un laxatif doux si cela ne suffit pas, sur conseil du pharmacien ou du médecin : notre page laxatif osmotique explique les plus utilisés. Le massage peut continuer à côté.

Pour l’ensemble des solutions, des plus douces aux médicaments, voir aussi nos remèdes contre la constipation.

Questions fréquentes

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